Au Moyen Âge, les saints et saintes occupent une place centrale dans la vie spirituelle, sociale et artistique. Leurs vies, relatées dans les textes hagiographiques, représentées dans les images et célébrées dans les gestes de dévotion, traduisent une culture du sacré, de l'exemple et de la rencontre avec le divin. À l’aide de sources littéraires, d’analyses visuelles et d’un regard historique sur la dévotion, ce cours propose d’explorer comment ces figures de sainteté se sont imposées dans la culture médiévale, et pourquoi elles continuent de nous interroger aujourd’hui.

Programme des quatre séances

1. Aux origines du culte des saints et de la sainteté
   Introduction à la question : qu’est-ce qu’être saint ? Étude des martyrs des premiers siècles, naissance du culte des reliques, émergence des tombes-sanctuaires et des lieux de vénération. 

2. Reliques, sanctuaires et pèlerinages
   Exploration matérielle du culte : le corps du saint comme lieu de présence divine, les translations de reliques, les sanctuaires et la mobilité des pèlerins. 

3. Textes, légendes et « mystères »
   Étude des récits de saints (vitae, passiones), des légendes populaires et de leur rôle dans la liturgie ou la prédication. On abordera aussi la question dramatique : les « mystères » (miracle-plays) où la vie du saint était mise en scène pour une communauté. 

4. Typologies de saints et dynamiques sociales
   Analyse des différents types de saints (martyrs, confessors, vierges, saints locaux vs universels) et de leur rôle dans la société médiévale : intercesseurs, protecteurs, modèles de vie, figures d’autorité. 

• Familiariser les participants avec les sources (textes, images, pratiques) du culte des saints au Moyen Âge.
• Comprendre les logiques religieuses, sociales et culturelles à l’œuvre dans ces formes de dévotion.
• Offrir des clés pour lire les vestiges de ce culte dans l’art médiéval et le paysage spirituel actuel.